NASA wil het mysterie rond zwarte gaten voorgoed oplossen met deze telescopen

NASA heeft een bizarre wedstrijd opgezet binnen het onderzoek naar zwarte gaten. Welke missie zou jij graag zien winnen?

Zwarte gaten zijn misschien wel de meest mysterieuze objecten in het universum. Het is dan ook geen verrassing dat er talloze missies worden bedacht om deze ruimteobjecten te onderzoeken. Voor een organisatie als NASA is het echter onmogelijk om al deze voorstellen uit te voeren.

Daarom heeft NASA een bijzondere selectie georganiseerd waarbij twee nieuwe missievoorstellen verder worden beoordeeld. Beide voorstellen strijden om uiteindelijk uitgevoerd te worden, met de winnaar die daadwerkelijk de ruimte in gaat. Deze competitie maakt deel uit van het prestigieuze Explorers-programma van NASA. Wij nemen een kijkje in de plannen van beide kanshebbers.

NASA wil met deze telescopen zwarte gaten gaan onderzoeken

Het Explorers-programma is het langstlopende project van NASA. Het richt zich op het ontwikkelen van betaalbare wetenschappelijke missies die aansluiten bij de doelen van NASA’s Science Mission Directorate. Sinds de start zijn er al 90 succesvolle missies gelanceerd, waarvan sommige zelfs een Nobelprijs hebben opgeleverd.

De twee geselecteerde missie-ideeën kunnen helpen om een paar van de grootste vragen in de astrofysica te beantwoorden. Daarnaast kunnen ze ook nieuwe technologieën ontwikkelen voor toekomstige grote ruimtemissies.

De twee projecten zijn De Advanced X-ray Imaging Satellite en Probe far-Infrared Mission for Astrophysics. De Advanced X-ray Imaging Satellite is een telescoop die bedoeld is om de “kiemen” van zwarte gaten te bestuderen. Deze objecten zorgen voor kleine golven in ruimte en tijd, een soort rimpelingen. Deze NASA-missie gaat verder met wat eerdere observatoria, zoals Chandra en Swift, al hebben ontdekt.

En dan de Probe far-Infrared Mission for Astrophysics. In deze missie staat een telescoop van 1,8 meter centraal die ver-infrarood licht kan opvangen. Daarmee kunnen we belangrijke vragen beantwoorden over de rol van zwarte gaten in het heelal, en hoe planeten en sterren groeien. De missie bouwt verder op de waarnemingen van de James Webb-ruimtetelescoop en andere radiotelescopen.

Spanning en sensatie

Beide teams ontvangen elk 5 miljoen dollar van NASA om gedurende een jaar hun missieconcept verder uit te werken. Daarna zal NASA de concepten evalueren en in 2026 één van de twee selecteren om te worden omgezet in een daadwerkelijke missie, met een geplande lancering in 2032.

NASA heeft naast het Explorers-programma ook andere platforms om nieuwe missie-ideeën te testen. Zoals het Discovery-programma en het Innovative Advanced Concepts (NIAC)-programma. NIAC staat bekend om zijn creatieve ideeën, zoals de Mars-helikopter ‘Ingenuity’.

Niet alle ideeën worden uiteindelijk uitgevoerd, maar ze blijven vaak inspiratie voor toekomstige missies. Veel afgewezen voorstellen waren hun tijd misschien vooruit, en met nieuwe technologieën kunnen ze alsnog bruikbaar worden voor toekomstige NASA-missies.

NASA en Boeing bouwen klimaat-neutraal vliegtuig (en dit is ‘m)

Onderwerpen

• NASA
• zwarte gaten