Bizar snelle drone moet in de toekomst mensen vervoeren

Een snelle drone is geweldig om naar te kijken, maar als het aan China ligt, gaan we er ook mee op vakantie. Deze uitvinding is daar het bewijs van.

China heeft weer iets spectaculairs uit de hoge hoed getoverd. Maak kennis met de ‘Monkey King’, een supersonische drone die een snelheid van maar liefst Mach 4 (oftewel vier keer de snelheid van het geluid) kan halen.

Ter vergelijking: dat is twee keer zo snel als de iconische Concorde. En alsof dat nog niet indrukwekkend genoeg is, droomt China ervan om deze technologie op een dag te gebruiken voor commerciële passagiersvluchten. Wij geven je een eerste inkijkje.

Met deze snelle drone gaan we in de toekomst op vakantie

De ‘Monkey King’ is ontworpen door de Chinese startup Lingkong Tianxing Technology. Het onbemande luchtvaartuig (UAV) weegt zo’n 1,5 ton en is zeven meter lang. De aandrijving bestaat uit twee ontploffingsmotoren, een bijzonder type motor die brandstof razendsnel verbrandt door middel van een zichzelf in stand houdende ontploffingsgolf.

Met een maximale vlieghoogte van zo’n 20 kilometer boven de grond zorgt de drone ervoor dat de sonische boom die hij veroorzaakt minder impact heeft op mensen op aarde. Geen last meer dus van die oorverdovende knallen als er een supersonisch vliegtuig overvliegt.

Volgens de Chinese krant South China Morning Post (SCMP) staat de eerste testvlucht gepland voor volgend jaar. En als alles goed gaat, zou er tegen 2030 een groter passagiersvliegtuig de lucht in kunnen.

Hoofdingenieur Deng Fan bevestigde dat er gewerkt wordt aan een versie die honderden passagiers kan vervoeren. Dus wie weet, misschien vliegen we over een paar decennia in recordtempo de wereld rond.

Welk land is als eerste?

Het idee van supersonische passagiersvluchten is niet nieuw. De Concorde deed het al in de vorige eeuw, maar werd uiteindelijk uit de lucht gehaald vanwege de hoge kosten, geluidsoverlast en het tragische ongeval in 2000. Nu proberen verschillende bedrijven en landen een moderne, efficiëntere en vooral haalbare versie te ontwikkelen. En China lijkt goed met deze drone op weg om daar een pionier in te worden.

Amerikaanse bedrijven zoals Boom Supersonic en NASA werken ook aan projecten om de volgende generatie razendsnelle vliegtuigen te ontwikkelen. En vergeet Rusland niet, dat al jaren werkt aan militaire hypersonische vliegtuigen. De vraag is: wie komt als eerste met een commercieel supersonisch vliegtuig dat betaalbaar én praktisch is?

Hoewel de ‘Monkey King’ nu nog een drone is, is de technologie erachter veelbelovend. Misschien zitten we over tien of twintig jaar in een supersonisch vliegtuig dat je in een paar uurtjes van Amsterdam naar Sydney brengt. Geen jetlag, geen lange vluchten, gewoon instappen en knallen.

Deze piepkleine drone en DJI Mini-rivaal is ideaal voor beginners

Onderwerpen

• drones